Le télescope Swift de la NASA va retomber sur Terre : où il pourrait tomber et quelles pièces pourraient survivre
En bref: Après 22 ans de mission et un sauvetage raté, l'observatoire rentrera dans l'atmosphère de façon incontrôlée dans les prochains jours.
L'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA rentrera dans l'atmosphère dans les prochains jours, de façon incontrôlée. Une mission privée de sauvetage, qui devait le remonter sur une orbite plus haute, n'a pas réussi à le sauver.
Une mission de plus de 20 ans
Swift a rejoint l'orbite en novembre 2004 et a étudié pendant deux décennies les sursauts gamma, les explosions les plus puissantes de l'univers, avec trois télescopes : un d'alerte aux sursauts, un à rayons X et un ultraviolet et optique.
Le 20 octobre, la NASA a indiqué que son orbite était descendue à 275 kilomètres et que l'observatoire, d'environ 1 500 kilos, ne pouvait plus compenser la traînée atmosphérique. L'équipe de l'université d'État de Pennsylvanie a alors mis fin à ses opérations.
Où il pourrait tomber
Le lieu exact reste inconnu. L'orbite de Swift ne survole qu'une bande d'environ 21 degrés de part et d'autre de l'équateur : surtout de l'océan, mais aussi des zones peuplées d'Afrique, d'Asie du Sud et du Sud-Est et d'Amérique latine.
Quelles pièces pourraient atteindre le sol
L'essentiel de l'engin est en aluminium, câbles et électronique, qui fondent tôt. Selon l'ingénieur aérospatial Dean Sladen, les pièces les plus susceptibles de survivre sont ses six lourdes roues de réaction et des éléments robustes des télescopes, comme les lentilles et les miroirs. Son masque d'environ 52 000 petites tuiles de plomb fondra presque à coup sûr.
La NASA exige que le risque de blesser quelqu'un avec des débris reste sous 1 sur 10 000, et l'agence comme la société LeoLabs jugent le risque très faible : presque tout brûlera, et le reste tombera très probablement en mer.
Chez MBTECNIC, nous aimons l'ingénierie qui dure : Swift a fonctionné 22 ans alors qu'il était conçu pour deux. C'est ce que nous visons avec chaque appareil que nous réparons.
