Perseverance bat le record : aucun véhicule n’a roulé aussi loin sur un autre monde
Le rover de la NASA a dépassé 45,22 km sur Mars et battu la marque d’Opportunity. Plus de 90 % du trajet, il l’a fait en conduite autonome.
Le 11 octobre 2026, lors de son 2 006e jour martien, le rover Perseverance de la NASA a atteint 45,22 kilomètres parcourus sur Mars. Il dépasse ainsi les 45,16 km d’Opportunity, qui a exploré la planète de 2004 à 2018, et devient le véhicule ayant roulé le plus loin hors de la Terre.
C’est surtout le rythme qui frappe : Perseverance a couvert cette distance en environ cinq ans et demi, quand Opportunity avait mis près de quinze ans. En chemin, il a aussi dépassé les records lunaires : le véhicule d’Apollo 17 (35,7 km) et le soviétique Lunokhod 2 (39 km).
Il conduit tout seul
La clé, c’est AutoNav, son système de navigation autonome. En roulant, le rover photographie le terrain, construit une carte 3D des roches et des trous et choisit son chemin entre les points fixés par les ingénieurs sur Terre. La NASA résume cela par « penser en conduisant ». Plus de 90 % du trajet a été fait ainsi ; Spirit et Opportunity ne conduisaient seuls qu’environ 5 % du temps.
Le bond informatique est énorme : le petit Sojourner de 1997 évaluait le sol avec 20 points de mesure, Perseverance en traite environ 600 000. Il peut ainsi parcourir jusqu’à 412 mètres en un seul jour martien. Le prochain défi du logiciel est l’éblouissement du soleil dans les caméras de navigation, qui l’oblige aujourd’hui à s’arrêter en milieu d’après-midi quand il roule vers le soleil.
Et maintenant ?
La mission initiale prévoyait au maximum une vingtaine de kilomètres, largement dépassés. La NASA a approuvé sa première prolongation, commencée en octobre et valable jusqu’à fin 2028. Le rover se dirige maintenant vers « Lac de Charmes », sur le bord ouest du cratère Jezero, où se trouvent des roches d’environ 4 milliards d’années — si anciennes que sur Terre l’érosion et la tectonique des plaques ont effacé leurs équivalents — et où l’équipe cherche des traces d’anciens systèmes hydrothermaux. Il partira ensuite vers le sud, en direction de « Rainbow Falls », un bloc de croûte ancienne de 100 mètres soulevé par l’impact qui a formé le cratère.
Jusqu’ici, Perseverance a récolté 29 échantillons de roche et de sol, et dans la roche « Cheyava Falls » il a trouvé un possible signe de vie ancienne, toujours à l’étude.
Chez MBTECNIC, nous y voyons la preuve de ce que permettent une électronique et un logiciel bien entretenus : une machine conçue pour 20 km qui en a déjà passé 45 et continue de rouler.
