El telescopio Swift de la NASA está por caer a la Tierra: dónde puede caer y qué piezas pueden sobrevivir
En resumen: Tras 22 años de misión y un rescate fallido, el observatorio volverá a entrar a la atmósfera sin control en los próximos días.
El observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA va a volver a entrar a la atmósfera en los próximos días, y lo hará sin control. Un intento privado de rescate, que buscaba subirlo a una órbita más alta, no logró salvarlo.
Una misión de más de 20 años
Swift llegó a la órbita en noviembre de 2004 y durante dos décadas estudió los estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo, con tres telescopios: uno de alerta de estallidos, uno de rayos X y otro ultravioleta y óptico.
El 20 de octubre la NASA informó que su órbita había bajado a 275 kilómetros y que el observatorio, de unos 1.500 kilos, ya no podía compensar el roce con la atmósfera. El equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania terminó entonces sus operaciones.
Dónde puede caer
Todavía no se sabe el lugar exacto. La órbita de Swift sólo pasa sobre una franja de unos 21 grados alrededor del ecuador: es mayormente océano, aunque también cruza zonas pobladas de África, el sur y sudeste de Asia y América Latina.
Qué piezas pueden llegar al suelo
La mayor parte de la nave es aluminio, cables y electrónica, que se funden temprano. Según el ingeniero aeroespacial Dean Sladen, lo que más probablemente sobreviva son sus seis pesadas ruedas de reacción y partes resistentes de los telescopios, como lentes y espejos. Su máscara de unas 52.000 pequeñas piezas de plomo casi seguro se va a fundir.
La NASA exige que el riesgo de herir a alguien con restos no supere 1 en 10.000, y tanto la agencia como la empresa LeoLabs dicen que el riesgo es muy bajo: casi todo se va a quemar y lo que quede probablemente caiga al mar.
En MBTECNIC nos encanta la ingeniería que dura: Swift trabajó 22 años cuando estaba pensado para dos. Lo mismo buscamos con cada equipo que reparamos.
