NASAのスウィフト望遠鏡がまもなく地球に落下　落下地点と燃え残る部品は

ひとことで言うと: 22年の運用と失敗した救出ミッションを経て、観測衛星は数日以内に制御不能のまま大気圏に再突入する。

NASAのニール・ゲーレルス・スウィフト観測衛星が、数日以内に制御不能のまま大気圏へ再突入する。より高い軌道へ押し上げる民間の救出ミッションは失敗に終わった。

20年以上にわたる任務

スウィフトは2004年11月に軌道に入り、20年にわたって宇宙最大の爆発であるガンマ線バーストを観測してきた。バースト警報望遠鏡、X線望遠鏡、紫外線・可視光望遠鏡の3台を搭載している。

NASAは10月20日、軌道が275キロまで下がり、約1500キロの観測衛星が大気抵抗を補えなくなったと発表。ペンシルベニア州立大学のチームが運用を終了した。

どこに落ちるのか

正確な地点はまだわからない。スウィフトの軌道は赤道の南北約21度の帯の上だけを通る。大半は海だが、アフリカ、南アジア・東南アジア、中南米の人口の多い地域も含まれる。

地上に届く可能性のある部品

機体の大部分はアルミや配線、電子部品で、早い段階で溶ける。航空宇宙エンジニアのディーン・スレーデン氏によると、燃え残る可能性が高いのは6基の重いリアクションホイールと、レンズや鏡など熱に強い望遠鏡の部品だ。約5万2000枚の小さな鉛タイルでできたマスクはほぼ確実に溶ける。

NASAは破片による人的被害のリスクを1万分の1以下と定めている。NASAもLeoLabs社もリスクは非常に小さいとしており、ほとんどが燃え尽き、残りもおそらく海に落ちるという。

MBTECNICは長持ちするエンジニアリングが大好きです。設計寿命2年のスウィフトは22年働きました。私たちも修理するすべての機器でそれを目指しています。