ボイジャー1号が地球から1光日に到達へ：人類の製作物がここまで遠くへ行ったことはない

1977年に打ち上げられた探査機は、NASAによると2026年11月18日に260億キロメートルを超えます。

NASAが1977年に打ち上げたボイジャー1号は、人工物として初めて、地球から1光日の距離に到達しようとしています。NASAによると、それは2026年11月18日の米東部時間午前5時16分で、すでにカウントダウンも公開されています。

1光日とは

1光日は時間ではなく距離で、光が24時間に進む距離のことです。秒速約30万キロメートルで進むので、約260億キロメートルになります。参考までに、月までは38万4,400キロメートル、太陽までは1億4,960万キロメートルです。

つまり、地球から送った指令が探査機に届くまでほぼ1日、返事が戻るのにもう1日かかり、往復でおよそ2日になります。

260億キロメートル先での修理

ボイジャー1号は木星と土星を調べる5年間の計画で作られ、すでに50年近く飛び続けています。2024年には深刻なメモリーエラーが起き、技術者が数週間かけて診断し修復しました。今年は電力が予想外に低下し、NASAは緊急で計器を1台停止しました。

いつまで続くのか

大きな故障がなければ、放射性同位体発電機で2030年代まで稼働できる見込みです。太陽に対して時速約6万1,000キロメートルで、こぐま座の恒星Gliese 445に向かっており、1.7光年まで近づきますが、この速度では30万年以上かかります。

MBTECNICは毎日電子機器を修理しています。1977年のコンピューターが今も遠くから指令を受けていることに感動します。よい設計と、長く続く手入れの賜物です。