Il telescopio Swift della NASA sta per cadere sulla Terra: dove può cadere e quali parti possono sopravvivere
In breve: Dopo 22 anni di missione e un salvataggio fallito, l'osservatorio rientrerà nell'atmosfera senza controllo nei prossimi giorni.
L'osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA rientrerà nell'atmosfera nei prossimi giorni, e lo farà senza controllo. Un tentativo privato di salvataggio, che puntava a portarlo su un'orbita più alta, non è riuscito a salvarlo.
Una missione di oltre 20 anni
Swift è arrivato in orbita nel novembre 2004 e per due decenni ha studiato i lampi di raggi gamma, le esplosioni più potenti dell'universo, con tre telescopi: uno di allerta per i lampi, uno a raggi X e uno ultravioletto e ottico.
Il 20 ottobre la NASA ha comunicato che la sua orbita era scesa a 275 chilometri e che l'osservatorio, di circa 1.500 chili, non riusciva più a compensare l'attrito con l'atmosfera. Il team della Pennsylvania State University ha quindi concluso le operazioni.
Dove può cadere
Il punto esatto non si conosce ancora. L'orbita di Swift passa solo su una fascia di circa 21 gradi attorno all'equatore: soprattutto oceano, ma anche zone abitate di Africa, Asia meridionale e sud-orientale e America Latina.
Quali parti possono arrivare a terra
La maggior parte del veicolo è alluminio, cavi ed elettronica, che fondono presto. Secondo l'ingegnere aerospaziale Dean Sladen, a sopravvivere saranno più probabilmente le sei pesanti ruote di reazione e le parti più resistenti dei telescopi, come lenti e specchi. La sua maschera di circa 52.000 piccole tessere di piombo quasi certamente fonderà.
La NASA richiede che il rischio di ferire qualcuno con i detriti resti sotto 1 su 10.000, e sia l'agenzia sia la società LeoLabs ritengono il rischio molto basso: quasi tutto brucerà e ciò che resta cadrà probabilmente in mare.
In MBTECNIC amiamo l'ingegneria che dura: Swift ha lavorato 22 anni quando era progettato per due. È quello che cerchiamo con ogni dispositivo che ripariamo.
