NASA-Teleskop Swift stürzt bald auf die Erde: Wo es niedergehen könnte und welche Teile überleben
Kurz gesagt: Nach 22 Jahren und einer gescheiterten Rettung tritt das Observatorium in den nächsten Tagen unkontrolliert in die Atmosphäre ein.
Das Neil Gehrels Swift Observatory der NASA wird in den kommenden Tagen in die Erdatmosphäre eintreten, und zwar unkontrolliert. Eine private Rettungsmission, die es auf eine höhere Umlaufbahn bringen sollte, konnte es nicht retten.
Eine Mission von über 20 Jahren
Swift erreichte im November 2004 die Umlaufbahn und erforschte zwei Jahrzehnte lang Gammablitze, die stärksten Explosionen im Universum, mit drei Teleskopen: einem Burst-Alarm-Teleskop, einem Röntgenteleskop und einem UV-/optischen Teleskop.
Am 20. Oktober meldete die NASA, dass die Bahn auf 275 Kilometer gesunken war und das rund 1.500 Kilogramm schwere Observatorium den Luftwiderstand nicht mehr ausgleichen konnte. Das Team der Pennsylvania State University beendete daraufhin den Betrieb.
Wo es niedergehen könnte
Der genaue Ort ist noch unbekannt. Swifts Bahn überquert nur einen Streifen von etwa 21 Grad beiderseits des Äquators: überwiegend Ozean, aber auch bewohnte Gebiete in Afrika, Süd- und Südostasien sowie Lateinamerika.
Welche Teile den Boden erreichen könnten
Der Großteil des Satelliten besteht aus Aluminium, Kabeln und Elektronik, die früh schmelzen. Laut Raumfahrtingenieur Dean Sladen dürften am ehesten die sechs schweren Reaktionsräder und robuste Teleskopteile wie Linsen und Spiegel überstehen. Die Maske aus rund 52.000 kleinen Bleiplättchen wird fast sicher schmelzen.
Die NASA verlangt, dass das Risiko, jemanden durch Trümmer zu verletzen, unter 1 zu 10.000 bleibt. Sowohl die Behörde als auch die Firma LeoLabs halten das Risiko für sehr gering: Fast alles verglüht, der Rest fällt höchstwahrscheinlich ins Meer.
Bei MBTECNIC lieben wir Technik, die hält: Swift arbeitete 22 Jahre, obwohl es für zwei ausgelegt war. Genau das wollen wir mit jedem Gerät erreichen, das wir reparieren.
