Swift ist aus: NASA beendet die Mission des Gammablitz-Jägers
Nach fast 22 Jahren im Orbit machte das Swift-Observatorium am 20. Oktober seine letzte Beobachtung. Ohne Triebwerk zum Aufsteigen konnte es wegen der Luftreibung nicht mehr zielen.
Am 23. Oktober 2026 hat die NASA die wissenschaftliche Mission des Neil Gehrels Swift Observatory beendet. Die letzte Beobachtung war am 20. Oktober: Der Satellit flog bereits unter 275 Kilometern Höhe, und die Reibung mit der Atmosphäre ließ die Teleskope nicht mehr ruhig auf ein Ziel ausrichten. Der Wiedereintritt wird in den kommenden Wochen erwartet.
Swift startete am 20. November 2004 für eine geplante Mission von zwei Jahren. Gearbeitet hat es mehr als zehnmal so lange.
Ein Satellit, gebaut für Reaktionen in einer Minute
Seine Spezialität waren Gammablitze, die stärksten Explosionen im Universum: Sie dauern Sekunden und verlöschen, bevor sich ein großes Teleskop überhaupt drehen kann. Swift erkannte den Blitz und richtete in etwa einer Minute seine anderen Instrumente auf die Stelle. So beobachtete es mehr als 2.000 Gammablitze und untersuchte mehr als 1.400 Supernovae.
Der Blitz, der eine Theorie veränderte
Im Mai 2005 fing es GRB 050509B ein, einen Blitz von nur 0,03 Sekunden, und zum ersten Mal war das Nachleuchten eines kurzen Gammablitzes zu sehen. Das stützte die Idee, dass kurze Blitze entstehen, wenn zwei Neutronensterne kollidieren. Insgesamt stecken seine Daten in rund 7.000 Fachartikeln.
Warum es nicht gerettet werden konnte
Swift hatte kein Triebwerk, um seine Bahn anzuheben, und die stärkere Sonnenaktivität erhitzte und blähte die Atmosphäre auf, was den Absturz beschleunigte. Die NASA beauftragte die Firma Katalyst Space, es mit einem robotischen Schlepper einzufangen und anzuheben, doch im August hatte der Schlepper LINK Probleme mit der Lageregelung und erreichte es nicht.
Was bleibt, ist ein riesiges öffentliches Archiv: fast 22 Jahre Messungen, mehr als 1,5 Millionen Ultraviolett- und optische Bilder und rund 12 Terabyte Daten, die noch jahrzehntelang genutzt werden.
Bei MBTECNIC gefällt uns diese Geschichte aus demselben Grund, den wir in der Werkstatt sehen: Gut konstruierte und gut gepflegte Technik leistet viel mehr, als sie ab Werk versprochen hat.
