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スターシップ第15回飛行で軌道到達:SpaceXはブースター捕獲を中止、次は機体の初捕獲へ

ひとことで言うと: 巨大ロケットは11月13日にテキサスから打ち上げられ、宇宙船を軌道に乗せ、スターリンク衛星26基を放出しました。宇宙船は24時間以内に発射場へ戻る予定です。

第5回試験飛行(IFT-5、2024年10月)でのスターシップの離昇。資料写真:第15回飛行のものではありません。
第5回試験飛行(IFT-5、2024年10月)でのスターシップの離昇。資料写真:第15回飛行のものではありません。 画像: Steve Jurvetson (Wikimedia Commons, CC BY 2.0) — Liftoff of SpaceX IFT-5, 13/10/2024

スターシップ第15回飛行は2026年11月13日、テキサス州のSpaceXスターベースから打ち上げられ、宇宙船はほぼ完璧な低軌道に到達しました。しかしブースターは塔のアームで捕獲されず、SpaceXはこの操作を中止しました。Space.comが伝えています。

打ち上げで何が起きた?

ロケットは米東部時間午後5時47分に離昇し、スーパーヘビーブースターの33基のラプター3エンジンが1,800万ポンド超の推力を生みました。2.5分後に「ホットステージング」を実施し、宇宙船は分離しながら自らのエンジンに点火しました。その後、低軌道に到達し、Space.comによるとスターリンク衛星26基を放出しました。Ars Technicaによると、SpaceXがスターシップを低軌道に送ったのは2回目です。

第5回試験飛行(IFT-5、2024年)でのスターシップの「ホットステージング」。第15回飛行でも同じ操作が行われました。
第5回試験飛行(IFT-5、2024年)でのスターシップの「ホットステージング」。第15回飛行でも同じ操作が行われました。 画像: Steve Jurvetson (Wikimedia Commons, CC BY 2.0) — SpaceX Starship hot staging IFT-5, 13/10/2024

なぜSpaceXはブースター捕獲を中止した?

SpaceXは塔の機械式「チョップスティック」でスーパーヘビーを捕獲する予定でしたが中止し、打ち上げの約6.5分後にメキシコ湾へ制御された着水をさせました。理由はすぐには説明されませんでした。成功すれば、バージョン3(V3)のスーパーヘビー初の回収になるはずでした。SpaceXはこれまでV1ブースター3機を回収し、そのうち2機を後の飛行で再使用しています。

次は何が起きる?

2024年に塔へ戻るスーパーヘビー・ブースター。第15回飛行ではこの捕獲が中止されました。
2024年に塔へ戻るスーパーヘビー・ブースター。第15回飛行ではこの捕獲が中止されました。 画像: Steve Jurvetson (Wikimedia Commons, CC BY 2.0) — Starship Booster Return on Final Approach, 13/10/2024

宇宙船は22時間の飛行中で、SpaceXは24時間以内に発射場へ戻す準備をしています。これは初めての試みです。Ars Technicaによると、捕獲は今週土曜日(14日)に試みられる可能性があります。成功すれば、完全再使用型ロケットへの大きな一歩になります。

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