Swift se apagou: a NASA encerrou a missão do caçador de explosões de raios gama
Depois de quase 22 anos em órbita, o observatório Swift fez sua última observação em 20 de outubro. Sem motor para subir, o atrito com a atmosfera o deixou sem conseguir apontar.
Em 23 de outubro de 2026, a NASA encerrou a missão científica do observatório Neil Gehrels Swift. Sua última observação foi em 20 de outubro: o satélite já voava a menos de 275 quilômetros de altura e o atrito com a atmosfera não deixava os telescópios fixos em um alvo. A reentrada na atmosfera é esperada nas próximas semanas.
O Swift foi lançado em 20 de novembro de 2004 para uma missão prevista de dois anos. Funcionou mais de dez vezes esse tempo.
Um satélite feito para reagir em um minuto
Sua especialidade eram as explosões de raios gama, as mais potentes do universo, que duram segundos e se apagam antes que um telescópio grande consiga girar. O Swift detectava o clarão e, em cerca de um minuto, apontava seus outros instrumentos para o local. Assim observou mais de 2.000 explosões e estudou mais de 1.400 supernovas.
A explosão que mudou uma teoria
Em maio de 2005 captou a GRB 050509B, uma explosão de apenas 0,03 segundo, e pela primeira vez se viu o brilho residual de uma explosão curta. Esse dado apoiou a ideia de que as explosões curtas surgem quando duas estrelas de nêutrons colidem. No total, seus dados aparecem em cerca de 7.000 trabalhos científicos.
Por que não foi possível salvá-lo
O Swift não tinha motor para elevar a órbita, e a maior atividade do Sol aqueceu e expandiu a atmosfera, acelerando a queda. A NASA contratou a empresa Katalyst Space para engatá-lo com um rebocador robótico e empurrá-lo para cima, mas em agosto o rebocador LINK teve problemas de controle de orientação e não conseguiu alcançá-lo.
O que fica é um enorme arquivo público: quase 22 anos de medições, mais de 1,5 milhão de imagens ultravioleta e ópticas e cerca de 12 terabytes de dados que continuarão sendo usados por décadas.
Na MBTECNIC gostamos desta história pelo mesmo motivo que vemos na oficina: um equipamento bem projetado e bem cuidado rende muito mais do que prometia de fábrica.
