Uma estrela «impostora» imitava supernovas há 15 anos: a Chandra descobriu o que a faz explodir
Resumo: Um companheiro invisível, um buraco negro ou uma estrela de nêutrons, arranca material de uma estrela instável a cada 113 dias e causa clarões tão brilhantes quanto uma supernova.
Durante 15 anos, os astrônomos viram uma estrela da galáxia NGC 4559 brilhar como uma supernova e se apagar, de novo e de novo. Agora o telescópio de raios X Chandra, da NASA, encontrou a causa: a estrela tem um companheiro oculto que lhe rouba material. A NASA divulgou o resultado em 9 de novembro de 2026.
O que foi descoberto
A estrela se chama AT 2016blu e fica a cerca de 25-30 milhões de anos-luz, na constelação de Coma Berenices. Foi detectada em 11 de janeiro de 2012 e parecia uma supernova, mas, quando a luz se apagou, a estrela continuava lá e voltou a explodir a cada 113 dias. Já foram detectados 27 surtos. É uma «variável azul luminosa», uma das estrelas mais massivas e brilhantes do universo, com pelo menos 33 vezes a massa do Sol, e muito instável. Os astrônomos chamam de «impostoras de supernova» as estrelas que fazem isso sem chegar a explodir.
Como descobriram
A equipe, liderada por Mojgan Aghakhanloo, da Universidade da Virgínia, conseguiu tempo no Chandra justamente quando a estrela entrava em um novo surto, em março de 2026. Detectou uma rajada potente de raios X coincidindo com o brilho. Quando a Chandra olhou para essa galáxia em 2001 e 2002, não viu nada de estranho. Os raios X indicam que a estrela orbita junto de um objeto compacto invisível, uma estrela de nêutrons ou um buraco negro de massa estelar, numa órbita elíptica de 113 dias.
Por que parece uma supernova
Cada vez que o objeto compacto passa pelo ponto mais próximo da estrela, sua gravidade arranca material dela. Esse material forma um disco que gira tão rápido e esquenta tanto que emite raios X. Esses raios X aquecem a nuvem de gás que a estrela expeliu anos antes, e a nuvem brilha em luz visível, imitando uma supernova. Segundo os autores, a quantidade de material roubado é muito maior do que uma estrela de nêutrons consegue absorver com segurança. Ainda não se sabe se o companheiro é uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.
Por que importa
AT 2016blu é brilhante o bastante em raios X para ser considerada uma fonte ultraluminosa de raios X (ULX), um tipo raro de objeto cujo motor continua um mistério. Por isso, este sistema pode servir como uma «pedra de Roseta» ligando as impostoras de supernova às ULX.
Veja o vídeo da Chandra acima e compartilhe esta nota com quem ama o espaço. Continue lendo: A Voyager 1 está prestes a chegar a um dia-luz da Terra: nenhum objeto humano esteve tão longe · O telescópio Swift da NASA está prestes a cair na Terra: onde pode cair e que peças podem sobreviver · Mais notícias de ciência.
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