Ein «Hochstapler»-Stern täuscht seit 15 Jahren Supernovae vor: Chandra findet den Grund
Kurz gesagt: Ein unsichtbarer Begleiter, ein Schwarzes Loch oder ein Neutronenstern, entreißt einem instabilen Stern alle 113 Tage Materie und löst Ausbrüche aus, die so hell sind wie eine Supernova.
15 Jahre lang beobachteten Astronomen, wie ein Stern in der Galaxie NGC 4559 wie eine Supernova aufleuchtet und wieder verblasst, immer wieder. Jetzt hat das Röntgenteleskop Chandra der NASA die Ursache gefunden: Der Stern hat einen versteckten Begleiter, der ihm Materie stiehlt. Die NASA veröffentlichte das Ergebnis am 9. November 2026.
Was entdeckt wurde
Der Stern heißt AT 2016blu und liegt etwa 25 bis 30 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Haar der Berenike. Er wurde am 11. Januar 2012 entdeckt und sah wie eine Supernova aus, doch als das Licht verblasste, war der Stern noch da und brach alle 113 Tage erneut aus. Bisher wurden 27 Ausbrüche registriert. Es ist ein «leuchtkräftiger blauer Veränderlicher», einer der massereichsten und hellsten Sterne des Universums, mindestens 33-mal so schwer wie die Sonne und sehr instabil. Astronomen nennen Sterne, die das tun, ohne wirklich zu explodieren, «Supernova-Hochstapler».
Wie man darauf kam
Das Team unter Leitung von Mojgan Aghakhanloo von der University of Virginia bekam Beobachtungszeit bei Chandra genau dann, als der Stern im März 2026 in einen neuen Ausbruch ging. Es registrierte einen starken Röntgenblitz, der mit dem Helligkeitsanstieg zusammenfiel. Als Chandra diese Galaxie 2001 und 2002 beobachtete, war nichts Auffälliges zu sehen. Die Röntgenstrahlung deutet darauf hin, dass der Stern zusammen mit einem unsichtbaren kompakten Objekt, einem Neutronenstern oder einem Schwarzen Loch stellarer Masse, auf einer elliptischen 113-Tage-Bahn kreist.
Warum es wie eine Supernova aussieht
Jedes Mal, wenn das kompakte Objekt seinen sternnächsten Punkt erreicht, reißt seine Schwerkraft Materie vom Stern los. Diese Materie bildet eine Scheibe, die so schnell rotiert und sich so stark aufheizt, dass sie Röntgenstrahlung aussendet. Diese Röntgenstrahlung erhitzt die Gaswolke, die der Stern Jahre zuvor ausgestoßen hatte, und die Wolke leuchtet im sichtbaren Licht, was eine Supernova nachahmt. Laut den Autoren ist die geraubte Materiemenge viel größer, als ein Neutronenstern sicher aufnehmen kann. Ob der Begleiter ein Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch ist, ist noch unklar.
Warum es wichtig ist
AT 2016blu ist im Röntgenbereich hell genug, um als ultraleuchtkräftige Röntgenquelle (ULX) zu gelten, ein seltener Objekttyp, dessen Antrieb noch ein Rätsel ist. Dieses System könnte daher als «Rosetta-Stein» dienen, der Supernova-Hochstapler mit ULX verbindet.
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