퍼서비어런스, 기록 경신: 다른 행성에서 이보다 멀리 달린 차량은 없다

NASA의 탐사 로버가 화성에서 45.22km를 넘어 오퍼튜니티의 기록을 깼습니다. 주행 거리의 90% 이상을 스스로 운전했습니다.

2026년 10월 11일, 임무 2,006번째 화성일에 NASA의 퍼서비어런스 로버가 화성에서 누적 주행 거리 45.22km에 도달했습니다. 2004년부터 2018년까지 화성을 탐사한 오퍼튜니티의 45.16km를 넘어, 지구 밖에서 가장 멀리 달린 차량이 되었습니다.

눈에 띄는 것은 속도입니다. 퍼서비어런스는 이 거리를 약 5년 반 만에 달렸지만, 오퍼튜니티는 거의 15년이 걸렸습니다. 도중에 달의 기록인 아폴로 17호 월면차(35.7km)와 소련의 루노호트 2호(39km)도 넘어섰습니다.

스스로 운전한다

핵심은 자율 주행 시스템 AutoNav입니다. 로버는 달리면서 지형을 촬영하고, 바위와 구덩이의 3D 지도를 만들어 지구의 엔지니어가 정한 지점 사이에서 스스로 경로를 고릅니다. NASA는 이를 “운전하면서 생각하기”라고 표현합니다. 전체 거리의 90% 이상을 이렇게 달렸고, 스피릿과 오퍼튜니티의 자율 주행 비율은 약 5%에 불과했습니다.

컴퓨팅의 발전은 엄청납니다. 1997년의 작은 소저너는 20개의 측정 지점으로 지면을 판단했지만, 퍼서비어런스는 약 60만 개를 처리합니다. 덕분에 화성의 하루 동안 최대 412m를 이동할 수 있습니다. 소프트웨어의 다음 과제는 내비게이션 카메라에 들어오는 햇빛 눈부심으로, 지금은 태양 쪽으로 이동할 때 오후 중반에 멈춰야 합니다.

앞으로의 계획

원래 임무는 최대 약 20km 주행을 예정했지만 이미 훨씬 넘어섰습니다. NASA는 첫 임무 연장을 승인했으며, 10월에 시작해 2028년 말까지 이어집니다. 로버는 지금 예제로 크레이터 서쪽 가장자리의 “Lac de Charmes”로 향하고 있습니다. 그곳에는 약 40억 년 된 암석이 있는데, 너무 오래되어 지구에서는 침식과 판 구조 운동으로 같은 시대의 암석이 이미 사라졌습니다. 팀은 그곳에서 고대 열수계의 흔적을 찾고 있습니다. 그다음에는 남쪽의 “Rainbow Falls”로 향할 예정인데, 크레이터를 만든 충돌로 솟아오른 폭 100m의 오래된 지각 덩어리입니다.

지금까지 퍼서비어런스는 암석과 토양 샘플 29개를 채취했고, “Cheyava Falls”라는 암석에서 고대 생명체의 흔적일 가능성이 있는 신호를 발견해 연구가 계속되고 있습니다.

MBTECNIC은 이것을 잘 관리된 전자 장비와 소프트웨어가 해낼 수 있는 일의 증거로 봅니다. 20km용으로 만든 기계가 이미 45km를 넘어 여전히 달리고 있으니까요.