一颗“冒牌”恒星15年来一直假扮超新星：钱德拉找到了它爆发的原因
要点: 一个看不见的伴星——黑洞或中子星——每113天从一颗不稳定恒星身上夺取物质，引发亮度堪比超新星的闪光。
15年来，天文学家一再看到星系NGC 4559中的一颗恒星像超新星一样突然增亮，然后又暗下去。现在，美国宇航局的钱德拉X射线天文台找到了原因：这颗恒星有一个隐藏的伴星，正在夺取它的物质。美国宇航局于2026年11月9日公布了这一结果。
发现了什么
这颗恒星名为AT 2016blu，位于后发座方向，距离约2500万至3000万光年。它在2012年1月11日被发现，看起来像一颗超新星，但光芒消退后恒星依然存在，并且每隔113天再次爆发。迄今已探测到27次爆发。它是一颗“高光度蓝变星”，是宇宙中质量最大、最明亮的恒星之一，质量至少是太阳的33倍，而且非常不稳定。天文学家把这种并未真正爆炸却表现得像超新星的恒星称为“超新星冒充者”。
他们是怎么发现的
由弗吉尼亚大学的莫伊甘·阿加卡努鲁领导的团队，在2026年3月这颗恒星进入新一轮爆发时，争取到了钱德拉的观测时间。望远镜探测到与亮度上升同时出现的强烈X射线爆发。而钱德拉在2001年和2002年观测这个星系时，并未发现异常。X射线表明，这颗恒星与一个看不见的致密天体——中子星或恒星级黑洞——沿着一条113天的椭圆轨道相互绕转。
为什么看起来像超新星
每当致密天体运行到离恒星最近的位置时，它的引力就会把恒星的物质拉走。这些物质形成一个旋转极快、温度极高的盘，并发出X射线。这些X射线加热了恒星多年前抛出的气体云，气体云在可见光下发亮，模仿出超新星的样子。作者表示，被夺走的物质量远远超过中子星能够安全吸积的量。目前还不清楚这个伴星是中子星还是黑洞。
为什么重要
AT 2016blu的X射线亮度足以被视为超亮X射线源（ULX），这是一类罕见天体，其能量来源仍是谜。因此，这个系统可能成为连接超新星冒充者与ULX的“罗塞塔石碑”。
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